K rodu Stevia patrí asi 150 (niekedy sa uvádza až 300) druhov, ale iba tento druh obsahuje nízkokalorické sladké látky. Stévia cukrová je viacročná teplomilná rastlina dosahujúca výšku 0,6 – 0,7 m, ale aj 1,8 m podľa podmienok, v ktorých rastie.

Listy má protistojné, pomerne malé, jednoduché, s dĺžkou 20 – 80 mm a šírkou 10 – 30 mm. Sú väčšinou kopijovité a na okraji zúbkované; v nich sa najviac hromadia sladké látky.

Kvety sú obojpohlavné, rozložené v hornej časti stonky a na konárikoch. Tvoria strapec zložený z 5 kvetov, obyčajne bielych. Rastlinu opeľuje hmyz. Pochádza z Južnej Ameriky a hoci ju domorodci využívali oddávna, do stredobodu dnešného záujmu sa dostala až nedávno pri hľadaní nízkokalorických sladidiel rastlinného pôvodu v snahe znížiť spotrebu cukru.

Dnes sa už pestuje aj v iných častiach Južnej Ameriky, ba aj na Ďalekom východe – v Japonsku, na Tajwane, v Malajzii, južnej Kórei, Číne, Izraeli, Kalifornii, od r. 1992 aj na Slovensku.

Je veľmi prispôsobivá a jej agrotechnika nie je v našich podmienkach až taká náročná.