Slez lesný je dvojročná alebo trváca bylina, 20 – 120 cm vysoká, s hustými chlpmi. Byle má priame alebo vystúpavé, dolu rozkonárené, listy dolné dlho, ostatné kratšie stopkaté, čepele v obryse obličkovité, dlaňovito 3 – 7-laločné, vrúbkované, stopkaté kvety po 2 – 6 v pazuchách listov, lupienky ružové alebo tmavo červené, tmavo žilkované, sploštené diskovité rozpadavé plody, s mnohými 1– semennými polmesiacovitými plôdikmi s ostrou pozdĺžnou hranou. Kvitne v máji až auguste.

Slez nebadaný (sléz přehlížený – Malva neglecta Wallr.)  je menší, 30 – 50 cm vysoký, listy má nanajvýš do 2/3 čepele dlaňovito laločnaté, kvitne aj dlhšie a rastie na podobných miestach,

Slez maurský (Malva mauritiana L.) býva vysoký až 150 cm je podobný s. lesnému (syn.: Malva sylvestris L. subsp. mauritiana (Scop.)Thell.), s hrubou byľou, veľkými listami do 1/2 čepele 5-úkrojkovými, s purpurovými kvetmi tmavo žilkovanými vo zväzočkoch. Kvitne v júni – septembri.

Slez lesný je roztrúsený pri cestách, na rumoviskách, starých kompostových skládkach. Obľubuje kypré, výživné pôdy, indikátor dusíkatých pôd.

Na podobných miestach rastie aj slez nebadaný.

Slez maurský je pôvodný v Stredozemí, u nás oddávna pestovaný v záhradách (okrasná i liečivá rastlina), občas splanený na zboreniskách (pri Komárne).