Ker s nepravidelne rozkonárenými, zamlada hnedonachovými konármi, na kôre s bielymi, priečne predĺženými korkovými bradavičkami, vysoký 3 až 7 m (zvyčajne 1,5 – 2,5 m), prastará drevina.

Listy má striedavé, vajcovito elipsovité, celistvookrajové. Kvety malé, po 2 – 6 v okolíkoch v pazuchách listov, kvitnú v máji – júni a včelám poskytujú nektár i peľ. Plody červené, v zrelosti čierne kôstkovice s tromi jednosemennými kôstkami.

Väčšina krušín má americký pôvod. Rozšírenie krušiny je dosť hojné. Rastie roztrúsene ako podrastová drevina v listnatých, zmiešaných a ihličnatých lesoch, krovina na slatinách, porast v trstí, v lužných lesoch, obľubuje mokré alebo aspoň vlhké ťažké pôdy. Zvyčajne sa vyskytuje popri vŕbach, jelšách a topoľoch. Miestami spontánne obsadzuje rúbaniská a stáva sa až nepríjemnou drevnatou burinou v lese. Je drevinou celej Európy, severnej Afriky a západnej Ázie.