Kakaovník obyčajný je strom vysoký  5 – 10 m s hustou korunou, objem kmeňa je asi 25 cm, listy má tmavozelené, lesklé, dlhé aj  30 – 50 cm a 10 – 15 cm široké, kvety malé, biele alebo červené, vyrastajú rovno z kmeňa (kaulifloria) a vytvárajúce veľké plody s mandľovitými semenami.

Kakaovník obyčajný pochádza zo súborného druhu Theobroma cacao L., kakaovník pravý (Byttneriaceae).

Je to tropický nízky strom s kožovitými listami. Plody sú bobule (asi ako našeuhorky) s piatimi zvislými radmi pomerne veľkých semien. Po zbere sa nechajú 3—4 dni na kopách, semená sa potom vyberú a dajú fermentovať, čím sa v nich sčasti rozrušia horčiny, skondenzujú triesloviny a vytvoria aromatické látky.

Doma je Strednej Amerike a pestuje sa v mnohých tropických krajinách.