Ker alebo stromček vysoký až 7 m; konáre lysavejúce, listy veľké, stopkaté, elipsovité, krátko končisté, hrubo vrúbkovano zubaté. Kvety žlté, vyrastajú z pazúch listov, majú štyri úzke korunné lupienky, krátke tyčinky a štvorlistý kalich.

Plod je tobolka s dvoma olejnatými čiernymi jedlými semenami.

Svojimi listami pripomína liesku. Spoľahlivo sa dá odlíšiť mikroskopicky: lieska totiž má v mezofyle veľké drúzy šťaveľanu vápenatého a hamamel idioblasty - kamenné bunky; listy sa okrem toho líšia chemickými reakciami.

Pomenovanie hamamelis je známe u Athaenea, ktorý ním označoval mišpuľu; na severoamerickú drevinu ho preniesol Linné. Druhové pomenovanie má podľa miesta pôvodného výskytu (Virgínia).

Rastlina pochádza zo Severnej Ameriky. Kvitne v jeseni alebo v zime. Plody – tobolky dozrejú až v lete budúci rok.

U nás sa pestuje ako dekoratívna drevina v parkoch a okrasných záhradách. Divo rastie na kaukazskom pobreží Čierneho mora a vo východnej Ázii.