Durman obyčajný je jednoročná bylina dorastajúca do výšky až 100 cm, obyčajne s rozkonárenou, priamou, holou stonkou. Listy má stopkaté, laločnato zúbkaté, nepríjemne páchnuce. Kvety vrcholové alebo vyrastajú v pazuchách rozkonárených vetví, jednotlivé, s trvácim päťzubým kalichom a bielou, päťcípou lievikovitou, v púčiku riasnato zvinutou korunou.

Plody ostnaté tobolky dlhé do 5 cm s mnohými čiernymi semenami. Bežné štyri variety sa lišia hlavne farbou kvetov a ostnatosťou alebo neostnatosťou toboliek.

Kvety durmanu sa otvárajú medzi 19. – 20. hodinou a v daždivom počasí sa zatvoria; opeľujú ich nočné motýle; včelám poskytujú nektár a peľ.

Durman obyčajný kvitne: jún – september. Všetky jeho časti sú prudko jedovaté, predovšetkým semená a najviacej vňať.

Druh severoamerického pôvodu, dnes s cirkumpolárnym rozšírením. V strednej Európe sa rozšíril ako adventívny (človekom zavlečený) druh najmä v teplejších oblastiach, od nížin po vyššie horské polohy.

Rastie v burinových porastoch, pri cestách, na okraji polí, dedín, na rumoviskách, železničných násypoch, obľubuje kypré dusíkaté pôdy.

V teplejších oblastiach je rozšírený. Pre svoj vysoký vzrast (aj 1 m), dekoratívnosť a veľké, aj 10 cm zväčša biele lievikovité kvety a efektné ostnaté tobolky sa u nás dokonca jeho druh pochádzajúci z tropickej Ameriky pestuje ako okrasný ker na balkónoch („vedrová rastlina“ – ako napr. oleander – je aj 3 m vysoký).