Palina dračia je trváca bylina s viacerými, 60-120 cm vysokými, husto rozkonárenými ston­kami. Listy má striedavé, jednoduché, dolné na vrchole trojito zárezové, ostatné nedelené, kopijovité až čiarkovité, ce­listvookrajové alebo slabo zúbkaté.

Rast­lina má riedke, prútovité metliny drob­ných úborov s holými zákrovmi. Von­kajšie samičie a vnútorné obojpohlavné kvety sedia na bezplievnatom lôžku, sú rúrkovité, päťpočetné, s belavými a červenejúcimi korunami a s nažkami bez chocholca.

Pri tejto rastline je malá možnosť zámen, lebo rastlina býva u nás prakticky iba pestovaná. Od príbuzných druhov sa líši hlavne nedelenými listami. Rozlíšenie obchodných druhov („ruský" a „nemec­ký" tovar) sa robieva hlavne pomocou mikroskopu: podl'a inak formovaných krycích trichómov (chlpov). Zatial čo pri „ruských" druhoch sú krycie tri­chómy zoskupené do hviezdice, pri „ne­meckých" druhoch sú tieto trichómy vidličkovité.

Druh pochádza z Ázie, u nás miestami splanel.