Arnika horská je aromatická trváca, 30 – 60 cm vysoká bylina s väčšinou celistvookrajových, tuhých, chlpatých, obrátene vajcovitých listov v listovej ružici, stonkové 1 – 2 páry, protistojné. Stonka väčšinou nerozkonárená, páperistá. Kvety v úboroch (kvitne jún – august), na vonkajšej strane jazykovité, žĺtkovožlté, až oranžovožlté, na vnútornej strane rúrkovité, tmavožlté, semenníky s chocholcom lúčov; plody rebernaté nažky s jednoradovým chocholcom.

Arnika je subatlantický európsky druh a pre svoj miestami až raritný výskyt v mnohých zemiach chránená (napr. v ČR); na Slovensku sa vyskytuje iba ako poddruh ssp. montana na Orave (ďalej na východ chýba), kam siaha z Moravy a Poľska. Rastie zriedkavo na lúkach, pasienkoch chudobných na živiny, obľubuje piesčité, humusové, i rašelinové pôdy a na stanovišti je potom vo väčšom počte. Je dobrá medonosná rastlina.