Ríbezľa čierna patrí medzi ovocné dreviny s farmaceutickým významom. Vzpriamene rastúci netŕnitý ker vysoký 1 až 2 m. Mladé konáre sú chlpaté, trojlaločné až päťlaločné, listy husto pílkovité, na rube žľaznato bodkované, po rozdrvení páchnuce.

Kvety vyrastajú v riedkych prevísajúcich strapcoch na dlhých stopkách, korunné lupienky sú čiarkovité, purpurovo nabehnuté. Kvitne v apríli až začiatkom mája, miestami i v júni. Obdobie kvitnutia je asi 8 – 10 dní. Plody sú čierne bobule.

U nás je zriedkavá v močaristých lužných lesoch, čiastočne sa vyhýba vápniku v pôde. Dnes možno už len ťažko rozlíšiť pôvodné populácie od splanených, lebo je prastará kultúrna ovocná i liečivá drevina. Ríbezľa čierna je jednou z hlavných ovocných kultúr Ruska, menšie kultúry sú v západnej Európe. Tu sa viac pestujú podobné druhy – najmä ríbezľa červená – Ribes rubrum L., ktoré do zberového materiálu nepatria, ani ďalšie príbuzné druhy, ani divo rastúce, ani pestované, ale na zlepšenie opeľovacích pomerov vždy je dobré vysadiť niekoľko kusov čiernej ríbezle.