Cesnak medvedí je trváca bylina vysoká 20-80 cm s malou podlhovastou cibuľkou, z ktorej vyrastajú listy podobné konvalinkovým. Stonku má tupo trojhrannú, listy ploché, s elipsovitými čepeľami, vyrastajú z cibule. Stvol je zakončený bielymi kvetmi v riedkom skrutcovom okolíku, tulec pod okolíkom zložený z 2-3 suchoblanitých listeňov.

Nájdeme ho v prírode ľahko podľa charakteristického a nie veľmi príjemného cesnakového pachu – obsahuje silicu a v nej nepríjemne páchnuce zlúčeniny síry.

Rastie často v hustých a rozsiahlych porastoch. Obľubuje výživné, kypré, vlhké humózne pôdy bukových, zmiešaných a lužných lesov, prírodných parkov a krovín.

Druh je vlhkomilný, vertikálne rozšírený od nížin po subalpínsky stupeň. V lužných lesoch tvorí rozsiahle porasty, často monocenózy; rastie na kyslých až neutrálnych stanovištiach, spravidla v tieni až polotieni, s obľubou v bučinách, dubohrabinách, i nelesných spoločenstvách. Svojimi dvoma listami je dosť podobný najbližším druhom rodu Allium L., pach je však veľmi výrazný a cítiť ho ďaleko. Prenáša sa i do mlieka a mäsa zvierat, ktoré ho požierajú.