Brečtan popínavý je drevnatá liana dlhá aj 30 m s priliepavými korienkami, ktorými sa zachytáva na podložke. Listy mladých rastlín sú troj - až päťlaločné na kvitnúcich horných konárikoch podobné listom hrušky.

Kvety má v pologuľovitých okolíkatých strapcoch. Kvitne v septembri až v októbri, niekedy ešte aj v polovici decembra, najskôr od 8. – 10. roku svojho vývinu; priemerne dosiahne 400 – 500 rokov, ale môže sa dožiť aj 1 000.

Plody sú jedovaté čierne guľaté bobule dozrievajúce na jar budúceho roku s obsahom saponínov. Deti, ktoré ich pojedli, mali hnačky a vracali. Brečtan je častý u nás v lesoch, tiež na múroch, na skalách a v parkoch. Je citlivý na mráz.