Benedikt lekársky sa podobá bodliaku. Je to jednoročná pavučinatovlnatá bylina (10 – 60 cm vysoká) so striedavými, tenko kožovitými podlhovastými svetlozelenými listami na okraji drobnoostníkato zubatými, prízemné listy až gracovité, sediace, poloobjímavé, vyhryzene zubaté a ostnaté.

Jednotlivé úbory (kvitnú jún – júl) sú zahalené najvyššími listami, zákrov vajcovitý, listene škridlicovité, vonkajšie šidlovité, vnútorné dlhšie, lôžko s početnými štetinovitými plievkami. Stredové kvety žlté, okrajové veľmi malé. Plody sú hnedé nažky s trojradovým chocholcom.

Druh je pôvodný v Stredozemí, ale naturalizoval sa aj inde (napr. aj v USA). U nás oddávna v záhradách (ľudová liečivá rastlina) a prechodne splanieva (napr. pri Plešivci). Dnes sa v mnohých krajinách pestuje (východná a južná Európa a i.).