Artičoka zeleninová je trváca bylina s 1 – 2 m holou byľou, s listami v prízemnej ružici, na byli striedavými, až 80 x 40 cm, šťavnatými, široko vajcovitými, perovito zárezovými, na rube sivoplstnatými.

Úkrojky vajcovité, bez ostňov, dolné listy krátko stopkaté, horné sediace. Úbory väčšinou jednotlivé, zákrovy guľaté, 6 – 7 x 7 – 8 cm, listene mäsité s plochým, 15 – 40 x 12 – 35 mm veľkým príveskom, bez ostňov, lôžko úboru hrubé, štetinato plievkaté.

Kvety belasé, fialové alebo biele, nažky 6 – 8 x 3 – 4 mm, lesklé, hnedoškvrnité, chocholec 30 – 50 mm. Kvitne v neskorom lete – v auguste, kvety sú veľké, podobné kvetom bodliaka, s mäkkými ostňami po boku. Má veľa kultúrnych odrôd a príbuzné sú bodliaky – Carduus L. a tzv. bodliakovité rastliny – napr. benedikt lekársky, ostropes obyčajný, pestrec mariánsky a i.

Presídlený druh, pôvodný možno v Stredomorí, zo severnej Afriky, kde sa odpradávna pestuje (dnes je už pestovaný po celom svete) pre nedozreté úbory (zelenina); u nás zriedka pestovaný v teplejších oblastiach pokusne alebo na ozdobu.