Jednoročná až trváca 1 – 3 m vysoká bylina, tuhou priamou byľou, za mlada plstnato páperistou, neskôr lysou alebo roztrúsene štetinato naspäť chlpatou. Dolné listy má dlho stopkaté, okrúhlo srdcovité, horné do polovice až do dvoch tretín dlaňovito 3- 5-laločné, laloky podlhovasté, vrúbkované, tupé, všetky listy vráskavé až kučeravé, chlpaté.Kvety sú po 1 – 6 v pazušných zväzočkoch s priemerom 6 – 10 cm, kvitnú od neskorého leta do jesene (júl – september), koruna je ružová, na pestovaných biela až čiernofialová. Plody má diskovité, uprostred vtlačené, hnedé plôdiky na chrbte chlpaté, s plytkou brázdou a 2 vráskavými nekrídlatými hranami.

Topoľovka ružová je neznámeho pôvodu, azda z Balkánskeho poloostrova alebo z Kréty či južného Talianska – možno kríženec A. pallida x setosa (Boiss) Alef., z východomediteránnej – eurázijskej oblasti, dnes pestovaná všade, aj pre liečebné ciele, u nás oddávna ako okrasná a liečivá v rôznofarebných i plnokvetných formách. Ojedinele splanieva.