Mohutná, nepríjemne páchnuca trváca bylina s plazivým podzemkom, s hrubými priamymi byľami vysokými aj 50 – 200 cm, ktoré z podzemka vyrastajú každú jar. Listy má perovito zložené, voňavé biele až červenkasté kvety v plochých chocholíkoch. Kvitne v júni až júli. Plody sú čierne bobuľovité kôstkovice.

Kvetnú drogu možno zameniť najmä s bazou čiernou, ktorá je však ker alebo strom a kôstkovičky má čiernofialové s krvavočervenou šťavou. Farebne podobné, drobné a páchnuce kvety má aj ker či stromček baza červená (Sambucus racemosa L.); tvoria však oválnu metlinu a plody sú červené kôstkovice (kvitne asi od mája do júna).

Podobné sú ešte drobné kvety túžobníka brestového (Filipendula ulmaria (L.) Maxim.); kvety majú voľné korunné lupienky a bielu farbu; túžobník brestový je trváca bylina.

Rastie hojne v teplejších oblastiach na okraji lesov, na rúbaniskách, zboreniskách a dedinských priestranstvách, dobre znáša aj vápenaté podklady.

 Je nepríjemnou zámenou za bazu čiernu (Sambucus nigra), ktorá je však drevinou – ker až strom.